Der Schaalsee ist 25qkm groß, erstreckt sich 14km in Nord-Südrichtung an der Landesgrenze zwischen Schleswig-Holstein und Mecklenburg. Mit 71,5 Metern ist er der tiefste See in Norddeutschland.
Die am Südufer gelegene Stadt Zarrentin ist der größte Ort am See. In Zarrentin entwässert die Schaale als natürlicher Abfluss den Schaalsee. Die Schaale fließt weiter nach Süden, mündet in die Sude, nach wenigen Kilometern in die Elbe fließt.